Gothic è un gioco di ruolo ambientato nel regno fantastico di Myrtana, sotto la guida di re Robar II. Il regno è in guerra con gli orchi. Il benessere del regno dipende dalla fornitura di minerale magico dall'isola di Khorinis, nelle profondità della quale si trovava la Valle delle Miniere, dove lavoravano i detenuti. Un giorno, il sistema di difesa della Valle fallì e una barriera magica, uccidendo chiunque cercasse di uscirne, si espanse in tutta la Valle, isolando le persone dal regno. I condannati si ribellarono e alla fine il re dovette negoziare con loro, scambiando minerale con provviste. Il personaggio principale del gioco, uno dei prigionieri esiliati oltre la Barriera, è costretto a trasmettere un certo messaggio segreto dello stregone principale ai suoi colleghi bloccati dietro la Barriera. Ha ancora molta strada da fare per abbattere la barriera magica e contrastare le macchinazioni dei settari che cercano di far rivivere l'antico dio.
Gothic è un gioco di ruolo in terza persona in cui il personaggio principale si muove per l'isola di Khorinis, distruggendo mostri e completando compiti NPC. Man mano che la storia procede, l'eroe avrà accesso a nuovi incantesimi, armi e armature, con le quali potrà affrontare anche i nemici più difficili. Le battaglie prevedono la lotta contro i nemici in mischia o a distanza (usando la magia o un arco/balestra), dove la telecamera ingrandisce automaticamente il nemico se il giocatore lo attacca.