Gothic est un jeu de rôle se déroulant dans le royaume fantastique de Myrtana, sous le commandement du roi Rhobar II. Le royaume est en guerre contre les orcs. Le bien-être du royaume dépend de l'approvisionnement en minerai magique provenant de l'île de Khorinis, au fond de laquelle se trouvait la Vallée des Mines, où travaillaient les forçats. Un jour, le système de défense de la Vallée tomba en panne et la barrière magique qui tue tous ceux qui tentaient d'en sortir s'étendit à toute la Vallée, coupant les gens du royaume. Les condamnés se sont rebellés et, en conséquence, le roi a dû négocier avec eux, échangeant du minerai contre des provisions. Le protagoniste du jeu, l'un des prisonniers exilés derrière la Barrière, est obligé de transmettre un message secret du sorcier principal à ses collègues coincés derrière la Barrière. Il lui reste un long chemin à parcourir pour briser la barrière magique et contrecarrer les intrigues des sectaires qui tentent de faire revivre l'ancien dieu.
Gothic est un jeu de rôle à la troisième personne dans lequel le protagoniste se déplace sur l'île de Khorinis, détruisant des monstres et accomplissant des tâches pour les PNJ. Au fur et à mesure que l'histoire progresse, le héros aura accès à de nouveaux sorts, armes et armures, avec lesquels il pourra affronter même les ennemis les plus coriaces. Les batailles sont des combats avec des adversaires au corps à corps ou à distance (avec l'aide de la magie ou d'un arc/arbalète), où la caméra est automatiquement pointée sur l'ennemi si le joueur l'attaque.