Gothic to gra fabularna osadzona w fantastycznym królestwie Myrtana, pod dowództwem króla Rhobara II. Królestwo toczy wojnę z orkami. Dobrobyt królestwa zależy od dostaw magicznej rudy z wyspy Khorinis, w głębi której znajdowała się Dolina Kopalń, w której pracowali skazańcy. Pewnego dnia system obronny Doliny zawiódł, a magiczna bariera zabijająca każdego, kto spróbuje się z niej wydostać, rozszerzyła się na całą Dolinę, odcinając ludzi od królestwa. Skazani zbuntowali się, w wyniku czego król musiał z nimi negocjować, wymieniając rudę na prowiant. Główny bohater gry, jeden z więźniów zesłanych za Barierę, zmuszony jest przekazać tajną wiadomość od głównego czarnoksiężnika swoim kolegom, którzy utknęli za Barierą. Przed nim długa droga, by przełamać magiczną barierę, a także udaremnić intrygi sekciarzy, którzy próbują wskrzesić starożytnego boga.
Gothic to trzecioosobowa gra fabularna, w której główny bohater porusza się po wyspie Khorinis, niszcząc potwory i wykonując zadania dla postaci niezależnych. W miarę postępów w fabule bohater będzie miał dostęp do nowych zaklęć, broni i zbroi, dzięki którym poradzi sobie nawet z najtwardszymi wrogami. Bitwy to starcia z przeciwnikami w zwarciu lub na dystans (przy pomocy magii lub łuku/kuszy), w których kamera jest automatycznie kierowana na wroga, jeśli gracz go zaatakuje.