Gothic ist ein Rollenspiel, das im Fantasy-Königreich Myrtana unter dem Kommando von König Rhobar II. spielt. Das Königreich befindet sich im Krieg mit den Orks. Das Wohlergehen des Königreichs hängt von der Versorgung mit magischem Erz von der Insel Khorinis ab, in deren Tiefen sich das Tal der Minen befand, in dem Sträflinge arbeiteten. Eines Tages versagte das Verteidigungssystem des Tals und die magische Barriere, die jeden tötet, der versucht, aus dem Tal herauszukommen, breitete sich auf das gesamte Tal aus und schnitt die Menschen vom Königreich ab. Die Sträflinge rebellierten und der König musste mit ihnen verhandeln und Erz gegen Proviant eintauschen. Der Protagonist des Spiels, einer der hinter der Barriere verbannten Gefangenen, ist gezwungen, seinen hinter der Barriere festsitzenden Kollegen eine geheime Botschaft des Hauptzauberers zu übermitteln. Er hat noch einen langen Weg vor sich, um die magische Barriere zu durchbrechen und die Intrigen der Sektierer zu vereiteln, die versuchen, den alten Gott wiederzubeleben.
Gothic ist ein Third-Person-Rollenspiel, in dem sich der Protagonist auf der Insel Khorinis bewegt, Monster zerstört und Aufgaben für NPCs erledigt. Im Verlauf der Geschichte erhält der Held Zugang zu neuen Zaubersprüchen, Waffen und Rüstungen, mit denen er selbst mit den härtesten Feinden fertig werden kann. Schlachten sind Kämpfe mit Gegnern entweder im Nah- oder Fernkampf (mit Hilfe von Magie oder einem Bogen/einer Armbrust), bei denen die Kamera automatisch auf den Feind gerichtet ist, wenn der Spieler ihn angreift.